Roostevaba teras avastati kogemata Inglismaal 1912. aastal. Harry Brearley leiutas roostevabast terasest, kuid see ei olnud tema algne kavatsus, see oli täiesti juhuslik toode.
Harry Brearley töötas relvatootja heaks ja püüdis leida vastupidavamaid materjale. Püstoli sisemine läbimõõt kulub kuumuse ja heitgaaside tõttu liiga kiiresti. Ta üritas terasele lisada 10-20% kroomi. Ta ei käsitlenud ebaõnnestunud partiisid korralikult, lihtsalt jättis need välja. Mõni kuu hiljem leidis ta, et need terased ei olnud roostes, nii et ta avastas roostevabast terasest.
Teised ütlesid, et terase / kroomi segu analüüsimisel mikroskoobi all pidi ta kõigepealt söövitama lämmastikhappega ja leidis, et see materjal on korrosiooni suhtes äärmiselt vastupidav.
Kulumiskindla terase asemel leidis ta korrosioonikindlat terast.
Igatahes, mõistes leitud materjali potentsiaali, läks ta lauanõude valmistaja juurde uue materjaliga nugade valmistamiseks ja juht Ernest Stewart muutis materjali nime "roostevabast terasest", see oli esimene kord, kui seda materjali nimetati "roostevabast terasest".
Brearley taotles USA patenti 1915. aastal ja avaldas artikli roostevabast terasest tutvustamiseks maailmale New York Timesis hiljem samal aastal.
Tänapäeval võib roostevaba terast leida kõikjal kaasaegses maailmas. Seda kasutatakse kõiges alates tootmis-, auto-, lennundus- ja ehitustööstusest kuni kirurgiliste instrumentide, lukkude ja kõigeni, mis võivad ilmaga kokku puutuda.
